---

une chronologie de sa vie

Naissance et Origines

• Elle est née vers l’an 255 (selon Eusèbe de Césarée, un hagiographe de Constantin), et plus vraisemblablement vers l’an 259 (selon des historiens  actuels), dans une petite ville romaine, Drepanum, en Bithynie (en Turquie actuelle).
  
• La Bithynie était une des premières régions à être christianisées.
  
• Elle est d’ « origine obscure », sans doute simple fille d’auberge « une stabularia ».
  

Mariage et Séparation

• Vers l’an 272, elle devient la compagne d’un jeune officier romain, Constance Chlore, de retourd’une expédition militaire. Ils sont liés par l’institution du « concubinatus », sorte de mariage inférieur, seul possible aux soldats et aux personnes de basse condition.
  
• Vers 273, Naissance à Naissus ( Nish, en Serbie actuelle) de leur fils Constantin.
  

Ascension de Constantin

• 273-293, Brillante carrière militaire et politique  de Constance Chlore  qui gravit progressivement les échelons du pouvoir. Pour Hélène –  vie errante  et peu confortable des épouses de soldats, avec toujours la peur de la mort omniprésente.
  

Titre d’Augusta

• Selon le Père de l’Eglise, Saint Ambroise de Milan (339-397), Hélène, chrétienne dès son enfance sans avoir été encore baptisée, aurait donné au petit Constantin les premiers rudiments de la foi chrétienne – thèse toutefois contestée par Eusèbe de Césarée qui place la conversion d’Hélène bien plus tard. Etant le manque d’objectivité de ce dernier et l’attitude ultérieure de Constantin nous ferons plutôt confiance à Saint Ambroise.
  
• Il n’est pas invraisemblable d’imaginer qu’Hélène ait fait dans cette période un court séjour à Lutèce. Constance Chlore étant gouverneur des Gaules, elle avait la possibilité de loger dans le Palais impérial qui se situait dans l’île de la Cité ( On en a retrouvé des  traces dans le Palais de Justice actuel) et de là,elle auraitpu emprunter la rue nommée aujourd’hui « rue Saint Denis », voie romaine datant du premier siècle, pour aller vénérer les reliques de Saint Denis,  premier évêque de Paris, décapité vers 250… Et pourquoi pas ?  
  Croire que c’est par la volonté même de la Sainte qu’une partie de ses reliques  est déposée dans l’Eglise de Saint Leu, Saint Gilles qui est tellement à son image.
  
• 293  Répudiation d’Hélène par Constance, contraint d’épouser Théodora, fille de Maximien.
  
• Constantin est envoyé en otage à Dioclétien à Nicomédie.
  
• 303-306  Une dizaine d’années où Hélène disparait de l’Histoire.
  
• Récits plus ou moins légendaires la faisant vivre à Bonn, Cologne, Trèves, Hesdin, Colchester… (régions placées sous la protection de Constance) ou encore Drepanum, où elle serait revenue dans sa famille, non loin de Nicomèdie.
  
• 303-304  4 Edits de Dioclétien contre les Chrétiens, entrainant une Grande Persécution : destructions d’églises, arrestations, exécutions, tortures…
  
• L’application de ces édits est particulièrement violente dans les provinces orientales. Constance Chlore les aurait appliqués avec modération.
  
• 305  Abdication de Dioclétien et de Maximien remplacé par les Césars Galère qui devient empereur d’Orient et Constance empereur d’Occident.
  
• 306  Mort de Constance à York et nomination par Galère de Constantin comme César d’Occident.
  
• 306-312  Hélène, Mère du César Constantin.
  
• Période de grande confusion politique pendant laquelle s’opposent différents candidats au rang d’Auguste.
  
• 307  Mariage de Constantin avec Fausta, fille de Maximien.
  
• 28 octobre 312  Victoire du Pont Milvius par Constantin qui élimine son rival en Occident Maxence. Sa vision de la Croix, la veille de la bataille et l’adoption du Labarum (étendard avec les initiales du  Christ en grec).
  
• Hélène, Fausta, Crispus (fils de Constantin né en 303 d’une concubine Minervina) résident le plus souvent à Trèves.
  
• 312-324  Hélène, Mère de Constantin Empereur d’Occident.
  
• 29 octobre 312  Entrée triomphale de Constantin à Rome.
  
• Rome devient le lieu où réside la famille impériale. 
  
• Eusèbe de Césarée date la conversion d’Hélène de cette date mais elle était probablement déjà chrétienne, sans avoir reçu le baptême.
  
• 313  Edits de Milan octroyant à tous la liberté de pratiquer la religion de leur choix.
  
• 317  Octroi à Hélène du titre d’Augusta, sous le nom de Flavia Julia Helena, titre jusque là à l’épouse de l’Empereur.
  
• Droit de porter la robe pourpre et le diadème d’or. Monnaies à son effigie. Possibilité de puiser dans le trésor impérial.
  
• Hélène loge dans sa résidence « hors les murs » du Sessorium (où se trouve actuellement la Basilique de Sainte-Croix). Elle ne se mêle guère aux fêtes et cérémonies somptueuses de la Cour, préférant une vie simple à s’occuper des plantations d’oliviers et d’amandiers dans ses propriétés. Vêtue d’une modeste robe de laine, elle va prier dans les églises et les catacombes, visite les prisonniers. On ne fait jamais appel en vain à sa générosité et à son appui. Aussi est-elle vénérée du petit peuple. Constantin lui doit une partie de son prestige. Elle entretient de bonnes relations avec l’Evêque de Rome, Miltiade (311-314) puis  Sylvestre (314-335), collaborant ainsi activement à la politique religieuse de son fils.
  
• 324  Batailles d’Andrinople puis de Chrysopolis contre l’Empereur d’Orient Licinius.
  
• Constantin devient Auguste de tout l’Empire Romain.
  
• 324-328  Mère de l’Auguste de tout l’Empire Romain
  
• 20 mai 325  Premier Concile de Nicée, réunissant environ 300 évêques avec l’adoption du Credo encore en usage aujourd’hui chez les Catholiques, les Orthodoxes et les Protestants. Présence de Macaire, évêque de Jérusalem à qui Constantin demande de détruire les temples païens et de retrouver les traces du Christ.
  
• Juillet 326  Vingtième anniversaire de l’accession au pouvoir de Constantin (les Vincennallia) .
  
• Fête splendide à Nicomédie. Mauvaise accueil de Constantin à Rome.
  
• Exécution de Crispus pour des raisons encore mal élucidées, chagrin et colère d’Hélène qui accuse Fausta d’être une intrigante. Fausta étouffée dans un bain surchauffé.  Hélène ressent le besoin de se rendre en Terre Sainte, dans un désir d’expiation.
  

Pèlerinage en Terre Sainte

• Fin 326-Été 328 pèlerinage en Terre Sainte. Grand âge d’Hélène, cependant pleine d’énergie et enthousiaste.
  Sans doute – à l’allée voyage par voie de terre et – au retour par voie maritime.
  
• Fouilles archéologiques d’Aelia Capitolina (nom latin de Jérusalem).
  

Découverte de la Vraie Croix

• Découverte légendaire : Pendant son séjour en Palestine, Hélène est traditionnellement reconnue pour avoir découvert la Vraie Croix, l’un des artefacts les plus vénérés du christianisme.
  
• 3 mai  Découverte de la Vraie Croix (en latin Inventio) attribuée à Sainte-Hélène. Celle-ci est partagée en trois, une partie pour Jérusalem, une pour Rome et une pour Constantinople, la nouvelle capitale de Constantin.
  Pour en savoir plus…
  
• 17 septembre  Exaltation de la Sainte-Croix par l’évêque Macaire.
  
• Collecte des reliques, instruments de la Passion, de la Crucifixion et de la Résurrection.
  
• Construction de beaucoup d’églises et parmi celles-ci la Basilique du  Saint-Sépulcre, la Basilique de la Nativité à Bethléem et l’Eleona sur le Mont des Oliviers. Visite des lieux saints, de monastères, de couvents, et présents à des personnes influentes et aux pauvres. Toutes activités contribuant à la propagation de la foi.
  
• Retour de Sainte-Hélène chargée de reliques auprès de son fils.
  

Décès et Héritage

• 18 août 329-330  Mort de Sainte-Hélène à Nicomédie.
  Son corps est transporté à Rome, selon le désir qu’elle avait exprimé, il est déposé dans un mausolée de porphyre rouge.
  
  Elle est déclarée Sainte par la « vox populi ». Son héritage perdure principalement à travers son influence sur la consolidation du christianisme dans l’Empire romain et son rôle dans la vénération de la croix.

---

Conclusion

Postérité : Rôle capital de Sainte-Hélène dans la christianisation de l’Empire Romain. C’est pourquoi les Orthodoxes la nomment « Egale aux apôtres ». 

---

EGLISES